夜晚，小冬拖着又疲又饿的身体来到小厨房用餐，晚饭是红薯还有主子们吃剩下的菜食并作一锅煮，也不管其他小冬当下就狼吞虎咽下三大碗，赶着给二少爷送完当天最后一次药便回房休息。

    周府的使丫环都住在一处，大概六七人的样子，每人一铺，掌上灯大家细细地做了些私已活，比如缝补、梳洗，都是些十二三岁的年纪，相互打闹顽笑一番便吹灯睡觉。

    每到入夜，那孤独、寂寞、恐惧、内疚就在小冬心里被无限放大，无数个夜晚里她常常只能无眠到天亮，而现在这么多人处于一室，身旁有些细碎的打呼声，还有人翻动以及梦呓声，让她在这漫长的黑夜心绪平和了不少，竟断断续续地睡到了天亮，虽说还是被恶梦惊醒数次，但已经是这一个月来睡得最好的一次。

    接下来几日，小冬仍然做着一些杂活，二少爷还好没再故意刁难，只是药渣太难吃，好在每次燕如都变着花样塞给她些糖果蜜饯，小冬对此感激不已。

    与其他下人们熟稔后，小冬也知道这周府祖上本是朝中重臣，是个大家族，如今族人仍有京城担任要职的，而周员外所属的是周家三房，是庶出，由于没有考取功名，便出钱捐了个七品员外，早早娶了媳妇来到蓉城，离城置办了家业。

    说到这二少爷的病众人都觉奇怪，从他十二岁起一入冬便发病，一直到第二天入夏才好转，发病特征就是闷气促浑身无力，三年多来看过无数大夫吃过无数药也不见好转。

    说到被打死或失踪的冲喜丫头，大家都噤口了，没人就此多说半句。

    到了四月中旬，回京省亲一月有余的周夫人终于回来了。

    小冬第一次见到周夫人心中就无限感概，只见她虽年近四十却保养得当，珠圆玉润风采依旧，丝豪不比小冬娘，虽刚过三十，却因为过度劳而过早哀老。

    周夫人这次回京除了省亲，最主要的原因就是接来自己的外甥女淑安。淑安的娘是周夫人的亲姊妹，从小与周夫人关系亲厚，后来嫁给京城一富户，生了安姐儿没几年便得病去世。后来安姐儿的爹又续弦娶了一悍妇，这悍妇过门后对淑安非打即骂，更是在淑安及笄之后要将她嫁给一五十多少的男人为妾。周夫人收到消息这才匆匆回了京城，指着淑安的爹和后母好一通臭骂，将淑安接了回来。

    周夫人这次回京也带来了一个消息，就是汝南王玩忽职守被朝庭削了权，而与汝南王一派的周家和林家也受到迁连，在朝中如履薄冰。而周家年初为大房小子娶亲极尽铺奢耗去不少银两，而月前二房那家又惹了官非又使出不少银子，如今又被朝庭削了权，在京中日子不甚好过。相比之下三房安守本分，特别是周员外一家早早离了京避开事非，名下经营的产业又颇有盈余，算下来他们日子当真是最好过的。

    周员外听到此心里担忧之余又不免庆幸，当下对周夫人道：“年底时往家发的年货备充足些，再多补贴些银两回去，也让咱们三房有点光面子不是。”

    周夫人笑笑：“这自不用你说，临走时我已留了一千两给三房当家的，让他们若有困难只管遣人送信来，咱们家能出力的绝不少出半分。这老太太知道后还落了泪，说这庶出的真真比嫡亲还亲。”

    周员外也笑开了：“老爷子老太太身体可还好？”

    “怎不好，还跟以前一样。就是老太太，心里也还惦记着给你娶妾之事。”周夫人面上笑着，看不出是喜是怒。

    周员外有些心虚：“嗨，这都前几辈子的事了，再说咱不正因为此事避开老远了吗，不提也罢不提也罢。”

    周夫人笑着喝了茶，正色道：“再说这次林家也守到牵连，林尚书被驾空了职权，面子上过不去职官回了家。那林家不是一直嫌咱们家小业小吗？只怕这次家大业大的也不敢沾攀林家小姐了。”

    周员外方才恍然：“难怪前些日子差人送信来，让咱们年底迎亲去。”

    周夫人一口茶水差点喷出来：“这林家当真以为是那林家，只是京中林家的旁枝而已，如今那大树倒了桩，他们倒学会了驶舵，也不为林家小姐着着想，也亏了是咱周家地道，不然一口回绝了她，抑或过门后给她些袢子使，她也绝不会有好日子过。”

    周员外听了直摆手：“也罢也罢，你别找不自在了，这门亲事也算是多劫多变数，这次千万成了罢。”

    周夫人听了也双手合十：“老天保佑吧，不然明忠还不知怎的责怪我这娘不拿他当亲生儿子看。”

    周员外面露感激之情：“虽说明忠娘出身卑微又去得早，但也难为你这么多年来把他视为已出了。”

    听说周明忠给青玉和珠莲开了脸，周夫人收了笑脸：“哼，不是说不能收房，但为何偏偏是我不在家的时候？那俩小丫头不把我主母放在眼里我自会收拾，可明忠不把我放在眼里就太伤我心了。”

    周员外又是好一通宽慰。当听说府里又来了个冲喜丫头时，周夫人倒是有些吃惊：“你这老周家的名头这么坏，竟还有人把自家闺女送进来，怕是非奸即盗吧？”

    周员外知道这是玩笑话，笑了笑：“那可要打听清楚这周家当家主母是谁。”

    周夫了噘噘嘴：“你这可赖不到我名头上，还不是你老周家的恶俗，家主得病了非要什么冲喜丫头侍候，别家怎不见有这规矩？我不依吧，又怕你家老太太说我不善持家，不遵从祖上定下的规矩，又要给你找门妾室来匡扶你。”

    周员外见说着说着又要说到敏感话题上，赶紧的转移了话题。

    周府在当家主母回来后，全府上下变得更加井井有条，只是有些人的日子却不好过，比如珠莲。

    话说周夫人的外甥女淑安，虽说也是位千金小姐，如今到了周府也人前人后被表小姐称呼着，可自幼丧母在继母威下长大的她，子显得文静懦弱，没有一丝小姐驾子，倒是有些受宠若惊。

    府里虽说大多数下人都本分老实，但总有些人是踩低就高的，看着淑安子弱便有些欺她。

    第 16 章在线阅读