忧愁；这可怎么是好！闹到这么个阵仗，必不是小事。若王家那里怕招惹是非，不肯收容，又往哪里去？二姑娘、云姑娘、宝姑娘原做不得主，三姑娘远在边塞，只林姑娘能收容。可顾家在京中并无根基，纵然收容了，也怕被人窥破。

    如此想了一阵，平儿又惦念凤姐夫妇，心里百般愁绪，却无人能说，只得暗中祈祷，盼着能否极泰来。待得车子到了王家，她忙令不能惊动了人，先到里头拜了王子腾夫人。

    这王子腾夫人原便疼爱凤姐，见着她们如此狼狈而来，旁话且不顾，忙令人打来热水，又令去了外头的大衣裳，重换上暖和干燥的，方令平儿到了内室，一面与长生安置睡下，一面搂着巧姐，且与平儿道：“这是怎么了？”

    平儿瞧着左右无人，忙跪下来哭道：“太太，府里出了大事，竟被官兵围了，奶奶瞧着不好，忙打发我带着哥儿姐儿到这儿出来。”

    “什么！”王子腾夫人虽已是知道必有不好，却也万万料不到竟是这般田地了。她唬得面上发青，半晌方缓缓坐下来，又瞧着巧姐有些吓着了，忙劝慰两句，唤来贴身丫鬟陪伴巧姐并长生。自己则令平儿到外头坐下，细问原由。

    平儿原也不知缘故，只晓得凤姐百般担忧，早有布置，又有今日种种，皆说与王子腾夫人。她听了半日，方默默点头道：“这样的事，你们原在内宅里头，不知道也是常有的。也是我头前说与凤丫头，道是花无百日红，人无千日好。又有老爷头前与我说得那些话。虽我们那日皆是无奈激愤，她却许是听进去了，方预先布置。可见也是天意怜她，总还能护住两个孩儿。罢了，你在我这里好生呆着，外头总还有我呢。放心，真有什么事，你们就先去庄子上避一避。原他们都还小，纵是抄家，也没得这么个小孩儿都算进去的，想来无事的。”

    说罢，王子腾夫人便令上下皆不准透出一丝风声，又打发人去外头打听。平儿见她事事明白，心里也松了一口气，忙告退回去照料巧姐姐弟去了。

    而贾府那边，上下已皆被锁拿着送到狱神庙中。独贾母年老德勋，又有李纨青年守节，还令在家中居住，却也被看守起来。至如罪行，却是累累十三桩，不一而足。有贾珍的，有贾赦的，也有凤姐夫妇的，就是贾政也有管束不严之罪。

    黛玉等人听说皆是唬得面皮发白，忙打发人去探问，心里实有些慌乱。旁处不说，顾茜一听说就来寻黛玉，见她已是面青唇白，浑身微颤，忙上前来道：“嫂嫂这是怎么了？”说着，她便使了个眼色，令一干丫鬟婆子下去。

    黛玉见她来了，忙伸手紧紧握住她的手，双目已是盈盈含泪，哽咽道：“早年我几回想着舅家有些不好，却也只说是渐渐衰败罢了。再料不到竟是这般结果！”说到这里，她泪珠滚落，已是呜咽难言了。

    休说顾茜早知道贾府败亡是难免的，心里想到也有几分伤感，这会儿再见黛玉如此哀痛，越发生出戚戚之感，便也微微红了眼圈，紧靠着黛玉，一面轻轻揽住她，一面低声劝道：“天有不测风云人有旦夕祸福，这原是天数人力难免之事，我们又有什么法子呢？如今事儿既已是发了，便十分悲痛，也是无法挽回。旁的倒也罢了，只消人还能保住了，才是紧要。我们可得细想想，该是打点些什么东西送去。如今天色渐冷起来，又受了惊吓，保不齐紧要病了的。”

    原听得前面，黛玉还只默默，待听到后头，她也有些听住了，因点头道：“还是你想得周全，我竟不曾想到这里。”顾茜见她已是有些缓过来，方慢慢道：“不怕你恼，这原也是亲疏远近四个字罢了。往日里你早便想到了。依着我看，现今头一条须得打探明白，再使人好好儿打点一番。再往二姑娘、云姑娘、薛姑娘并王家、史家、薛家、李家等几处亲戚都送个信儿，也说说自己的安排，再问问她们可知道什么。待得哥哥回来，咱们再商议商议，往各家联络，总议出个章法，再说其他。”

    这一番言语，正撞到黛玉心上，她细细想了片刻，便有了增减，又与顾茜商议一回，见着事事周全，方唤人来梳洗，令人布下笔墨纸砚。那边打发过去的两个婆子也已是回来，将贾府种种细说明白，大局依旧，只增了一些细故。比如贾母、李纨近况，又有贾政等人详细罪状，并被押之处为狱神庙等等。

    黛玉细细记下，便自家倚在桌案上，默默思量了半日。顾茜在旁瞧着，见她神情渐与平日无二，便偏头唤来个小丫鬟吩咐了两句，令她往厨下吩咐预备午饭，方自己起身过去，轻声道：“怎么了？”

    “我瞧着这些罪状，倒有些踟蹰起来。”黛玉愁眉微锁，双目迷离，面上已是一片哀愁朦胧：“若这些都是真的，我们念着亲戚情分，竭力援手，可也是……这些罪状后头隐着的人，也是一般的有家有口自过日子的。凭着什么……”

    说到这里，黛玉默默截口不语，心里实有些说不出的复杂。

    顾茜却只摇了摇头，道：“嫂嫂也是遍读史书的，且想一想，历代以来又有几个大臣，当得起一生清白这四个字？纵有，也是小官小爵居多。为着什么？不过一句话，水至清则无鱼人至察则无徒。旁人皆是如此，能清正的可要比那贪污之辈还要精明十倍才行呢。这朝堂上，能清正无染，自是一等的。若是不能，只消不曾破了格儿，竟也罢了。再有，我们原也不管这外头的大事，家里上下那么些人，老太太、太太她们不说，单单鸳鸯、平儿她们，总也是无辜受累的……”

    “你说的是。却是我咋咋听到这些事儿，竟忘了亲亲相隐的道理。”黛玉本更明白这些，因点头道：“就是鸳鸯她们，原都是一等的好人儿，总要护佑一二才是。”

    顾茜见她回转过来，便垂头微微撇了撇嘴，暗想：要不是知道，这作恶的是贾赦他们，首罪也是他们，这样的话我可说不出来。倒是贾政、贾琏还有些良心，多少有些受累。只他们想来罪状也不重，多少能判得轻一点。至如鸳鸯平儿这些个丫鬟，生得既好，又正在年岁，可得仔细打探，万不能被随便发卖，沦落到不堪的地方去。

    两头各有所想，各有所为，待得黛玉令人送了书信，顾茜便劝她用了已是迟了的午饭。一准等到晚上，也是得了迎春、湘云、宝钗三处的书信，却都是差不离。独宝钗最是仔细周全，又有哥哥薛蟠能在外头走动，倒是往狱神庙亲身走了一回，得了贾赦贾政等人的嘱咐。只这些嘱咐，皆无甚用处，不是自陈冤枉，便是照料贾母等语。

    黛玉细想此事突然，狱中又须防着隔墙有耳，倒也罢了。只又打发人往贾母处走了一回，听说竟还好，方才一意等着顾茂回来