第四章宛珍相亲

    宛珍好想嫁人，因为唯有嫁人，才能逃开婶子，才能逃出地狱一样的生活。

    宛珍拼命干活，只想多挣钱，婶高兴了，不打她。

    宛珍的能干、宛珍的柔弱脾气和当年的宛珍娘一模一样，村子里的人都看在眼里。

    打宛珍十七岁那会儿，就不断有人上门提亲。

    每次有人求亲，婶子就说孩子太小，不舍得这么小嫁出去，怕孩子受委屈。

    到宛珍二十岁时，在当时的农村已是大姑娘了。婶子不好再留了，就对求亲的挑三拣四，说张家太穷，王家小子长得不好，李家是近亲，赵家婆婆人太坏。反正找许多借口就是不同意。

    宛珍二十二岁那年，族中长辈出面。

    “他婶啊，孩子不能再留了，女大不中留，留来留去留成愁。再留，成老姑娘了。不管男家咋样，宛珍同意就行。宛珍啊，你看这次赵家这个行不行？赵老二，就哥俩，两个大姑子都嫁了，大哥也娶二年了，赵老二在铁路上吃公家饭，虽然家里条件不大好，难得一家人都老实，赵老二长得也不赖，又是吃公家饭的人。你的意见呢？”

    这会儿的宛珍只想离开婶子，哪怕嫁**嫁狗都愿意。

    宛珍红着脸，点了点头。

    婶子一见长了脸，马上拎起扫帚砸过去。

    “不要脸的浪货，俺们小时候，一听提亲，羞得老早跑远了！你这个不要脸的小娼妇还坐这儿听，还好意思点头。你没把你老李家的人丢关外去。”

    族里来说话的李大伯气昏了，俺一把年级，还坐这儿呢，你教训什么孩子？

    “你个老杂毛少这儿给俺胡浸，俺知道你们是看俺们孤儿寡妇好欺侮，想嫁了宛珍，再要走宛平，赶走俺，好霸俺的家产。”

    骂完，扑通一屁股坐地下，拍腿大哭：

    “文汉哪！你看看你老李家是咋欺侮你的孤儿寡妇的啊。文汉啊，你把俺骗来，你就伸腿走咧，你不管俺咧。俺命苦啊，俺的亲娘咧！”

    李大伯气得踢翻了凳子，摇头走出去“俺不管了，俺不管了！”

    有人把这事告诉嫁到城里的李墨梅，说，

    “他姑啊，现在村里没人能降住她，只有你出面才能震住她了。你不为你哥，你就为你老李家那几个可怜的孩子吧。叫人说出去，你李墨梅也不能把她咋样，丢咱老李家的人啊！”

    李文汉生平只有李墨梅一个胞妹，但两人一样的暴躁脾气，一样的强硬格。墨梅没出嫁时就与李文汉不和。嫁到城里后，两兄妹关系稍和缓了些。但文革期间，由于李墨梅是东方红派，又曾受八二七派的文武斗，偏偏李文汉不知情，早早加入了八二七派，李墨梅多次要求哥哥退出八二七，改投东方红，格倔强的李文汉偏不同意，兄妹俩又势同水火。现在文汉去世了，墨梅才稍稍平息了对兄长的怨愤。

    李墨梅当天就去厂里请了假，上了长途汽车回乡了。

    到家后，李墨梅直接找到秦春花和宛珍：

    “宛珍娘死得早，也不会教育个孩子。这个闺女也不小了，留家里老戳气。俺把她带回城里找个人家。不是说农村的你们都瞧不上吗？俺从城里给她相一个，不说穿金戴银，保证让她吃穿不愁。”

    “他姑啊，你的好心俺娘俩心领了，宛珍子弱，恐怕不适合城里，城里人都是花花肠子，咱宛珍老实。何况宛珍也不想嫁人呢。她要等宛平长大才嫁人。”婶坐在场院里，一边拿着把蒲扇赶苍蝇，一边眯着眼说。

    李墨梅本来按着子，好说好讲。一听宛珍婶又拿这样的话来堵自己，不由犯了子，暼着眼盯着宛珍婶道：

    “俺是她亲姑，俺还能害她吗？你这是信不过俺啊？还是你压就不想宛珍嫁出去？你四里八乡打听打听，俺李墨梅怕过谁？？今天俺就把宛珍领走，省得俺哥地下挂心！”

    婶一听墨梅这样强势，没话说了，就坐地下开始撒泼哭闹。

    素泼辣的墨梅哪里怕这个，她比秦春花闹得还厉害。春花哭，墨梅哭得更凶，还边哭边唠叨，把李文汉和秦春花以前的旧事丑事都翻出来喊，把个秦春花羞愧得无地自容。

    秦春花又羞又气，顾不得再哭喊，爬起来追着宛珍就打，这个煞星就是因为宛珍才招来的，打死这个罪魁祸首。

    李墨梅冷冷地看她追着宛珍打，宛珍吓得满院子跑。看了一阵，突然走上前去，一把将秦春花推个仰八叉躺在地下，大怒道：

    “李家人还没死绝呢？你个骚货！当着俺的面，你就敢打孩子？你打她呢，你打俺呢？你个浪婆娘！李家门里你算老几？就你也配打俺老李家的孩子！没镜子你也撒泡尿照照！有本事自己下个蛋来打！”

    骂完不看秦春花，一径拉着宛珍奔了族里大娘家，借衣服换行头，带了宛珍回城。

    那一刻，宛珍打心眼里敬爱这个传说中又凶又狠的姑姑，认为她是世上最善良最热心的人。发誓要用一生来报答她的大恩大德。

    宛珍一辈子都记得，跟着梅姑进城那天，正是一九七四年四月中旬的一个下午，正是草长莺飞，花开媚人的晚春季节,也是宛珍奔向新的生命段的起点……

    李宛珍跟在姑姑李墨梅身后，亦步亦趋。

    这是李宛珍有生以来第一次坐汽车，第一次进城。阜阳城，这个位于皖西北的小城当时尚属落后贫穷的小城，但却是宛珍梦里的天堂。

    在这里，大弟宛孝能够背着书包上学；在这里，父亲李文汉能够吃公家饭做公家事为全村人羡慕；在这里，姑姑李墨梅出嫁变成城里人，为村里女人们妒嫉。这里，是宛珍做梦都不敢想，能来甚至可能长住的城市。

    甫一跳下车，宛珍不禁一惊。车站的煤灰地面冰冷生硬，硌得穿着布鞋底的脚说不出的难受。

    由长途汽车站一路走来，路两边建筑林立。中间一条数十丈宽的马路，一辆撒水车正隆隆驶过。撒了水的柏油路面油光发亮，踩上去平整厚实，比宛珍长年去地头干活时走的那条满是土克拉的羊肠小道舒适多了。

    阜阳城人民路两旁，种植着不少高大的泡桐树。此时正值花期。古朴茁的树干上，色彩烂漫地开满一树树的粉色，不留一点儿空隙。一溜泡桐树冠开着的花连成一片，远远看去，像一团团浮动的晚霞。

    宛珍熟悉这种树木。

    家乡田间地头，偶尔也会有这么几株泡桐树。田间农作累了，靠在树下休息。无心捡得一两朵桐花，对着阳光，看花瓣上细小的斑纹，毛绒细腻的触感，渐渐展开的花瓣，象夏日少女最美丽的花裙。这种泡桐花，有粉色的，也有浅紫色的。

    泡桐花的花萼也很有趣。乡人们大多传说，这是《西游记》里唐僧的僧帽遗落人间。小的时候，姐姐宛兰会带了宛珍和大弟宛孝，拿着针和线，把这些凋落在地上的深褐色的花萼穿成一串，短的作手链，长的作项链。这原始而浪漫的饰物，带有一种淡淡的而又浓浓的古典情怀，在宛珍童年的记忆里，留下最初的关于诗样的心灵情愫。

    泡桐树的叶子通常长的都很巨大，毛茸茸的，绿的色调也是属于较深的那种，气息不是太好，但却是夏日遮阳最好的天然工具。盛夏时分，采一片泡桐树叶，顶在头上，对着烈日歪着脑袋思念母亲，颇有一种时空恍惚的感觉。仿佛母亲还在人间，手把了自己的小手，在泡桐树叶上写字，写下母亲对女儿的祝福，写下女儿对未来的幻想。母亲会的字不多，那还是解放后跟着新社会扫盲班时学的，不外乎是诸如“吉祥如意”这样的吉利话，或是“毛主席万岁”、“解放全中国”等革命口号。

    有时候，坐在树下的宛珍不禁想，在很久很久以前，世界上没有纸，我们的祖先是不是也把字写在这些硕大的泡桐树叶上？

    人民路两边，也有不少树干糙、树龄渐长的老泡桐树。夏天的时候，这些树干常常会流出一些粘粘的体。宛珍悄悄猜想，那是树的眼泪吧。那是泡桐树站在夏日的天地间，望着远方，在思念它的妈妈。这时，往往有一些小蚂蚁沿着树干向上或向下的爬行，宛珍总是以为，它们在忙着回家，回家找妈妈。

    现在花开艳丽，再过一个月，应该是绿肥红瘦的时候了吧，到时无边的绿荫将会取代原来这片粉红色的霞彩。妩媚的花期过了，将迎来另外的一种滋生与旺长。自然的交替是奇特的，也是一种变幻中的美丽。此刻透过花叶看天空，还可见湛蓝一片。不久，这片湛蓝估计是透不过那片浓密的绿荫了。

    跟在李墨梅身后的宛珍，上身套了一件灰涤卡上衣，下身穿了一条黑灯芯绒裤子。肥肥大大，显然不合身。乌黑的长发用布条绑了两长长的麻花辫垂在前，象牙白色一张小小的瓜子脸上，小巧的鼻子，菱形小嘴，淡淡的眉毛下，一对扑朔迷离的丹凤眼此时正微眯着透过泡桐树望向远处的街景。

    乍一看，宛珍貌不甚美，但她眉梢眼底隐约闪烁的忧愁，给那张平凡的小脸频添了一种清秀婉约的气质。

    人民路两边的建筑鳞次栉比。

    摘了扇门，店堂幽深的邮电局里，一只方方大大的邮筒赫然摆在邮局门边靠墙壁的位置。有那么一两位穿制服的同志，正在拿了扁扁的木条，蘸了浆糊抹信封。

    同样刚刚摘了扇门的公家银行里，一排高高柜台上镶着的铁栏后隐约坐着两位短发妇女，正在对面说笑。

    宛珍一转头，望见路南侧砖缝间抹着白灰的新华书店里，有不少人正在忙活搬书，书店房顶上那四个大大的“新华书店”木头雕刻的字，正是出自李宛珍父亲李文汉之手。

    再往前走，颖河旅社、人民饭店等等一个个白底黑字的牌子挂在一栋栋砖瓦房的门外。路南侧居然还有一个砖木搭建的小酒楼。酒楼的名字龙飞凤舞，不知写的是什么字，看不清楚。

    宛珍幼年，母亲活着的时候，家境很好，曾经在村办小学里读过两年书。对工整常见的字还都能认得，但是稍微有点书法的字就难倒她了。

    顾不上再认字，前面的姑姑李墨梅是个泼辣急子，虽然已经五十出头，行动却很麻利。

    齐耳短发拢在脑后，一身灰色的涤卡西式工作服套在她那干瘦的身子上，脸上的皱纹稍稍淡化了脸颊两侧天生的淡淡麻子，却丝毫未减半分一脸的明。

    此时的李墨梅正瞪着一对狭长的眼睛，不时回头不耐烦地盯李宛珍一眼。

    “走快点，三姑娘。怎么你一个二十多岁的大姑娘还走不过我一个半老太太？！怪不得你婶天天欺侮你，太（当地方言：慢腾腾，不伶俐）！要不是看在我死去大哥份上，你婶又太不象样，你弟又央求我，我才懒得管你。快点走！”

    李宛珍不敢吱声，被骂得红了脸，抿紧了唇，低头加快步伐跟上疾步如飞的李墨梅。

    刚走进老衙门口那条街，路两旁的布店、自行车经销店、百货公司、五金经销店、油漆店栉比林立。房屋多为青砖瓦房，干净整齐，不似农村的房子多是低矮的土墙草房。

    城里人真不少，街上不少人来来往往。

    偶尔还有几辆平时少见的自行车经过，串串清脆的车铃声飘扬出别样的骄傲。

    “哟！他二嫂，这儿站着看马棚呢？”

    李宛珍又想看景，又怕被姑姑骂，上头忙着看，脚下急着走。没留神一阵风快步走在前面的李墨梅突然刹住脚，对着路边一位年约三十多岁的短发女人招呼道。

    碰！

    李宛珍撞上了李墨梅。

    宛珍大惊，慌得手足无措。李墨梅回头狠狠瞪了李宛珍一眼。

    被唤作“他二嫂”的刘家二媳妇赵国花，笑容满面的迎上前来。一边两眼光光，毫无遮拦地上下打量李宛珍，一边口中熟练地应酬李墨梅。

    “他姑，这就是上次提的大侄女吧，瞧这闺女长得多排场（当地方言：多好看）。”

    “排场啥，命苦。娘死得早。扔下一堆孩子，吃吃不上，穿穿不上。也没啥家教，傻乎乎的。她爹前几年得了淋巴癌，后娶的那个妖不想侍候，天天闹着要离婚。你说在老家，听过谁离婚啊？净出妖娥子！气得她爹一绳子又吊死了。撇下一堆孩子，可怜巴巴的。那妖把几个孩子都快挫磨死了，你瞧瞧，他二嫂，你瞧瞧！”墨梅利落地把宛珍袖子捋上去，露出左臂的伤痕。

    “你瞧瞧！这是那妖用火棍烫的！身上的伤不知道有多少！这个是老三。家里还有一个小五，更可怜。你说我这个当姑的不管？谁管？！这不，上月老五家媳妇给说了门亲，今天特意下乡接她来见个面儿。”

    站在一旁的宛珍，望着李墨梅两片薄薄的嘴唇，像打机关枪一样絮絮叨叨。声音里没有一丝感情，仿佛说的不是自己唯一亲哥哥的家事。说到“我这个当姑的不管谁管”时，炫耀让她干瘪的小麻脸容光焕发。

    “也是个苦命人。”二嫂叹道。

    虽然一向不喜欢泼辣势利的小麻脸李墨梅，但看着站在面前这个身子单薄，面容苍白的姑娘，淡淡的两道远山眉，一对黑白分明的丹凤眼，眉间蓄愁，双眼含郁，赵国花油然而生同情。上前握住宛珍的手，捏了捏宛珍瘦削的肩膀，抬头对李墨梅笑道：

    “这三姑娘长得排场，就是太瘦了。”

    又低头看看宛珍身上穿的衣服，黑灯芯绒裤子，灰涤卡上衣。不由笑道：“衣服还不错呢，你给她做的。”

    “啊？对对！”李墨梅干笑道。

    李宛珍疑惑得抬头看一眼她姑。这衣服不是临出门前跟村里刚嫁过来的新媳妇借的吗？什么时候变成姑给的了？李墨梅瞪了她一眼。宛珍忙低下头。

    于人情世故的赵国花把宛珍的疑惑尽收眼底，心下明白却不说破。

    宛珍跟在墨梅后面，和赵国花告别后，一路又碰到不少街坊邻居。

    每有人问，墨梅都要把前话重述一遍，宛珍照例是低了头任人打量。

    好不容易穿过小东门那条路，来到墨梅住的东城墙路6号院。

    土墙小院，三间坐北朝南土坯垒的房子，院子中央种着一棵不知道是什么树，后来墨梅说那是无花果树。

    宛珍拎着李墨梅的东西跟着李墨梅走进小院。墨梅回头道，“你在这儿等着。”

    墨梅独自走进西屋，不一会儿，抱出一大堆衣物被褥床单，顺手从墙下拎过一只大木盆、一块搓衣板，

    “宛珍，去井沿下洗！”

    宛珍连忙接过盆和衣物，扭头避开堆的高高的衣物问墨梅，

    “姑，水哩？”

    “你这孩子还真笨，不是跟你说了吗？去井沿洗，打井里的水洗。不认道？你说你个笨孩子。出门就是东城河，去河里洗吧。俺要做饭，不能带你去井沿。”

    宛珍端着洗好的衣物从河边回来，刚走近小院，就听到墨梅刮亮高亢的声音。

    “三姑娘去河边洗衣裳了，他五娘你先坐。这位是叫李忆亭吧，坐坐坐，都是一家人，客气啥。吃饭没？你看俺沾着手就不倒茶给你了。”

    宛珍端着盆走进小院，一抬头看见院子里多了两个人，一个胖女人和一个瘦男人。

    宛珍吓得忙低下头。

    那胖女人笑容满面地迎上来，把宛珍手里的盆接过来放在地上，握着宛珍的手道：

    “这就是宛珍吧，呵呵，一路上就听人夸。真是勤快，刚下车都没歇着，就洗衣服去了？”

    宛珍不知道怎么回话，抬头看墨梅。

    墨梅也是一脸笑，

    “这个孩子就这点好，勤快。就是太老实，光会干活，不会讲话。”

    “来来来！孩子，快坐下歇歇，俺是你五娘，叫俺五娘吧。”

    “五娘。”宛珍打喉咙眼里哼了一声。

    一抬头，看见那个瘦男人，中等个头，一身藏蓝衣服，又破又脏，乱蓬蓬的黑发下就看见如树林样的胡须。看不出来有多少岁，在乱发和脏胡须中，有一对黑亮的眼睛漫不心地看过来。

    宛珍脸红了，低头不说话。

    五娘笑道，“宛珍啊，你的事，你姑刚都跟我们说了，不容易呀，孩子，你受苦了。”

    五娘擅于聊天，从宛珍身世说到六零年她家是怎么挨饿，又是怎么挺过来的，从解放前后的差别，说到□现如今带来的好日子。可谓是舌璨莲花。归结底一句话，那就是让宛珍放心，宛珍的事包她身上，以后的日子会过得比蜜甜比火红！

    小院里，只有五娘和李墨梅此起彼落的女声，宛珍不说话，那个男人也没说话。

    只是走的时候，对墨梅和宛珍说了两个字：“留步。”

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