娇杏心里七上八下，连忙道：“有什么话，你就说罢。”

    安琪道：“如今太太与姨奶奶皆有了喜，能替老爷开枝散叶，正是祖上余庆。依兰家中生计艰难，就这么撵她出去，想必她是不能活命的了！虽说太太处事不阿，但只怕外面不知情的会说咱们府中不近人情。况且老爷身为父母官，此等事情若是传了出去，老爷必定官威受损。倒不如小事化无，亦可替两位尚未出世的少爷多积阴德，岂不是美事一桩？”

    孟夫人冷笑道：“我竟不知你这么识大体？真真是可惜啦！”

    贾雨村沉思片刻，向孟夫人道：“安琪这话不错！既然你实不愿留下依兰，不如把她给娇杏罢。反正娇杏如今怀有身孕，身边只有安琪一人伺候，未必能够周全。”

    还不待孟夫人开口，依兰忙磕头谢恩，一迭连声道：“多谢老爷，多谢太太，多谢姨奶奶！”

    孟夫人面色骤变，忙道：“其实依兰跟着我也有大半年啦，服侍得我还算妥帖，我哪里舍得放她走呢！”

    依兰听着孟夫人这话，知道她定是怕自己将下红花一事说出来，便低眉不语。

    忽听娇杏笑道：“既然太太舍不得，方才何必对依兰又打又撵呢？”

    孟夫人冷笑道：“先前你又何尝不是看不上我房里的丫鬟，如今怎么反倒开口要依兰呢？”

    娇杏笑道：“原不是娇杏开口。只是老爷说了话，娇杏不过遵命罢了。”

    孟夫人怔了怔。

    贾雨村摆手道：“好啦！依兰今后就在娇杏房里伺候罢，此事不容再议啦！”

    孟夫人心中哪里肯服气？只是贾雨村开了口，她便不好再说什么。只得双目睁圆，瞪向依兰，仿佛在威胁她道：“到了那边，可不许乱说话！”

    依兰抬头看向孟夫人的眼神，只唬得浑身一震，顿时噤若寒蝉，连大气也不敢喘了。

    孟夫人挑眉笑道：“依兰，你今后到了姨奶奶的房里，可得小心伺候着。若是以为如今不在我房里，就可以为所欲为，那你就大错特错啦！倘若将来有半点不妥传到我耳朵里，可不会再像今天这么简单啦！你是个聪明人，应该明白罢？”

    依兰颔首答应道：“依兰明白。依兰自知笨嘴拙舌，惟有勤恳做事。请太太放心！”

    孟夫人这才满意地点了点头。

    贾雨村又向安琪和依兰道：“你们两个都起来罢。”

    安琪、依兰齐声唱诺，才双双回到娇杏身后。

    贾雨村又向孟夫人道：“我听大夫说，艾草有温经、安胎之效，已经托陈大搜罗去啦。之后种些在庭院内，再摆几盆在你和娇杏的房中。摘得的嫩芽还可送去厨房，作蔬菜给你们食用。”

    孟夫人点头笑道：“难为老爷你想得如此周到。我知道啦！”

    娇杏起身笑道：“时候也不早啦，娇杏先行告退啦！”

    孟夫人转身向贾雨村道：“我吩咐厨房，做了老爷最爱吃的酸笋鸡皮汤。”

    贾雨村点了点头。

    娇杏微微一笑，便在安琪的搀扶下，缓缓出房门去了。

    依兰自从到了娇杏的房里，孟夫人又吩咐紫菱明里暗里恐吓了她多次。直唬得依兰寝食难安，神经紧张，实不敢在娇杏和安琪面前多言多语。

    娇杏和安琪只当依兰胆小，仍对被罚之事心有余悸。他二人平日只对依兰温言细语，但见她依旧如此，虽然有些感伤却也无可奈何。

    这日清晨，依兰拿着大铜盆去舀水给娇杏洗脸。回来路过长廊时，忽然从柱子后面窜出一个人影来。直唬得她惊叫一声，盆中的水险些洒了一地。

    定睛一看，原来是紫菱！

    “你要死啦，叫这么大声！”紫菱低声喝道。

    依兰见紫菱鬼鬼祟祟，不禁问道：“紫菱姐姐，你在这里做什么？”

    紫菱左顾右盼，眼见四周围无人，于是道：“我是专门在这里等你。太太吩咐，让你想办法把这个东西，藏在姨奶奶的屋里。”说着，从怀里掏出一个黑色的布袋，顿时只觉着一股异香扑鼻而来。

    依兰不禁问道：“这……这是何物？”

    紫菱嗔道：“你甭管是什么！总之神不知鬼不觉，放在姨奶奶房里就对啦。事成之后，自然有你的好处！”说话间，已将那布袋塞进依兰袖袋里。

    依兰又道：“可是这东西气味甚大，我怕瞒不住呢。”

    紫菱道：“我再告诉你罢。今日寅时三刻，陈大遣人送了十二盆香艾过来。想必安琪现在已经在庭院里挑了两盆，搬到姨奶奶的房里去啦！那艾草香气浓烈，你把这东西埋在土里，断不会被发现的。”

    依兰只得点头答应。

    紫菱低声喝道：“这一次绝不能再出岔子了！否则，你是知道太太的！”说罢，紫菱转身去了

    依兰忐忑不安地回到娇杏房里。才踏进房门，果然嗅得阵阵香气。

    依兰见床榻两端各摆放着郁郁葱葱的大盆艾草，不禁呆住了。

    安琪玩笑道：“怎么让你舀水，去了这么久呢？我把两盆香艾搬回来，还不见你人影。正与姨奶奶商量着你是不是迷了路，要去寻你呢！”

    依兰回过神来，道：“今日烧水慢，我略等了一会儿。”

    一时间娇杏梳洗毕了，与安琪到孟夫人处定省。

    依兰以为这是大好时机，于是摘下头上的簪子，在娇杏床头边的花盆内刨了一个浅浅的坑。又从袖中取出那个黑色的布袋，打开来一看，里面是两块柿子形的整麝香。

    依兰拖着手中竟有百克左右，只觉香气浓郁，顿时弥漫整个房屋似的。她战战兢兢地将两块麝香放进挖好的坑中，不禁又迟疑道：“姨奶奶和安琪对我这么好，我却这么害她们，是不是不应该？”

    想到这里，依兰又把麝香从泥坑里捻了起来，拽住手中。

    “但是我如果不这么做，太太一定不会放过我的！她一定会和紫菱想办法撵我走……”依兰碎碎念道，“我不能出去，我一定不能出去！”

    说话间，她又将麝香放回了泥坑，双手推着花盆边上的泥土，将两块整麝香埋进了土里。