阿尔的九月天暑气还未散，北国已入秋凉，树叶开始枯黄，如果不穿长袖衣服会冷得打哆嗦，夜也变得更长了。

    天刚亮，我照例起床出门跑步，现在我的身体更加健壮，壮得不象淑女。我每天都在老卡指导下练剑，我的剑术正飞快进步，与老卡对练的时候，偶尔也能反击一下。如果不是国家对枪支有非常严格的武器管制，我还想学开枪。剑术的学习不知不觉间让我多了丝凶悍之气，阿方索先生对此直叹气，教育说女人应当温柔如羊，我当着阿方索先生面前，用剑凶恶斩落一地树杈。

    几天前，妈妈托人送来我的秋冬装，预备好了我要在帝都呆更久的时间，也有一句口信捎给我，说：“女人一定要嫁人。”我的婚姻问题现在是我家的头等大事，双胞胎入伍后的好去处，我家今后的经济来源，都指望在这上面。

    早饭的时候，阿方索先生一句关于选美的话都没有说，但他很早起床出去给我买了一根香肠，算是勉励我吧，今天是决赛第一天。

    香喷喷的油脂充盈舌尖，齿间流芳的顺滑带来的陶醉感，让人暂时忘记现实。我不去想决赛里我该怎样，结果如何，想多了心烦，随便吧。应许多人的希望和威胁，我重新回到比赛里，但并不等于我会服从，与其他女孩激烈争夺那个我从未见过面的王子，我从来不是顺从的女孩。既然要去军医院照顾病人，我就只单纯作个护士，把它当作一项工作，尽工作本职，除此别无其他，王子怎样与我无关。

    吃完饭，阿方索先生赶去上他那个薪水微薄的工作，在这座消费高昂的大城市里继续辛苦养活我。我对不起他。

    我穿上利索简洁的白裙子，准备坐公交车去医院。裙子是用妈妈的旧衣服改的，袖口已经磨破，款式更是在京城人眼里土气得不得了，但我是去干活，又不是去时装表演，干净整洁就好。

    巷口停着一架马车，车厢崭新，上面新漆的油漆闪闪发光，一匹俊逸的白马温顺的立在车厢前面。马车夫带着几分得意向围着他的一群人炫耀他的马车：“这是火玫瑰曾经坐过的马车，她刚来帝都第一天一眼就选中了我的车，是我亲自把她送到选美报到处，她可满意啦，慷慨的给了我两块钱。”

    “这么多！平常价只有五毛钱啊！”有人感叹，露出不相信的表情，“你是不是在宰客？”

    车夫很不愿意：“要不是我及时把火玫瑰送去，错过了报到，这届大赛的帝国之花可就要没了。而且，说了你们不相信，火玫瑰在广场被刺杀那天，是我驾着车冲出重围把她拯救出来，当时那情况危险得，大半车厢都被轰掉了，我的脑袋差点被削去一半，可是我一点也不怕！”说着，挺着胸晃着脑袋一脸英雄气概。这时，他看见了我，顿时表情变得颇窘，连忙不耐烦冲围着的人扬扬手：“都散了吧，我要工作了。”人群散去。

    那车夫放下马鞭跳下车来，摆出一副夸张的绅士姿态摘下帽子向我一弯腰，清了清嗓子，有些拘束的恭敬道：“李女士，请上车。”

    “你买了马和新车？”我问，我还没有攒够钱给他。

    “剩下的钱，一位叫让?贝尔蒙多的特种部队士兵来付过了。”旧车变新车，车夫似乎心里有些过意不去，很慷慨的补充说：“女士，这个月让我每天载您往返吧？免费。”他急于让我答应，立刻殷勤打开车门。这让我对他的印象大大改观。这人虽然有些小奸诈和小贪财，却不肯占人大便宜。也许，这就是帝都人真正的面貌吧，外表比小镇人精明，但内心与小镇人一样质朴善良。

    我反倒过意不去：“不耽误你做生意吗？”

    车夫连忙答：“不耽误不耽误。”非常热情，一定要我坐他的车。于是我只好道谢上车。他立刻很高兴，得意扬扬的挥起马鞭，颇为荣耀：“李女士，我能请求您一件事吗？您能给我签名吗？用油漆签在车厢上，让大家都知道，这是火玫瑰坐过的马车。”

    我哭笑不得，我成广告牌了，这家伙要利用我现在的人气招揽生意。但也没什么不可以，我的名字没那么尊贵得不可冒犯，而且总不能白坐人家的车。

    车夫名叫瑞德?韦斯利，现在光棍一个，父亲死在战场，母亲早年也病死了，好在征兵时他抓阄抓了个幸运白签，避过了服役。

    瑞德扬起马鞭，马儿抬起雪白的蹄子轻快小跑起来。我回头看了几眼，老卡的身影在街道上忽悠一闪，我不禁无奈摇头。贵族们已经退赛，除了伯良地公爵家，我没有仇人。更何况，我不认为已经成为连皇帝陛下都开始注意的焦点人物后，还有人敢大胆来刺杀我。骷髅会仍在继续向我施加压力。

    瑞德驾着新马车，得意的叫道：“从此以后，我就是候选妃的车夫了！”

    我立即订正：“我不是候选妃。”

    瑞德理所当然的说：“李女士，以您现在的成绩，若当不上候选妃，谁信哪？成为王妃也是指日可待呀。”

    我叹了口气。我想，即使不幸成了候选妃，只要我开口拒绝，奥古斯塔王子还能强迫我不成？作为王子，他不会那么没有风度。

    坐着马车穿过城市街道，与我第一天来到帝都的感悟已完全不同。初到帝都，我看到了美仑美奂的艺术博物馆，森严的宫殿，雄伟的大桥，巍峨的高塔，我感到恢弘，感觉震撼。现在，我看到这些宏伟建筑阴影遮掩下低矮破旧的民房，因雨水积聚而污水泛滥的狭窄街道、街头褴褛的乞丐……我看到了更多，尽管看到后，其中很多并不让人快乐。

    太阳越升越高。城市从沉睡中苏醒。无家可归躺卧街头的人们从地上爬起来，用身上微薄的钱买一点便宜的早餐，然后急忙赶去工作。看到这一幕，让我很感动。尽管这些人夜晚没有一间可以居住的房，但哪怕他们做着最辛苦低贱的工作，却有一股其他地方的人都没有精气神，形成帝都人最与众不同的个性──骄傲、顽强，使得这座城市拥有它最迷人的气质──宽广、大气。也许，这才是这座举世闻名的城市的灵魂。

    军医院建在郊外一处极安静的地方，周围都是农田，此时麦穗成熟，一片金黄灿烂，美丽极了。

    马车在医院门口停下，瑞德替我拉开车门，扶我下了车：“李女士，晚上六点我再来接您好吗？这里离城很远，不容易叫到车。”

    “好的。非常感谢。”

    瑞德驾车挥手道别。

    我走向医院大门。一股阴冷的风从敞开的门吹出来，我不禁打了个寒颤。我一向不喜欢医院，这里集中着痛苦和死亡。老人们说：“医院下面有一扇通往阴间的大门，夜晚甚至能听到死神鞭打罪恶灵魂的凄惨声音。”医院里，时时刻刻都能听到病人痛苦的哀嚎。我是什么时候开始经常在医院出没、每天跟在海格里斯军医院的贝朗特医生身后苦苦哀求一定要作护士的呢？是在玛丽阿姨自尽后，那年我十二岁。

    医院大厅里负责前台接待的男护士向我抬起头来，平常的扫了我一眼：“您好，小姐！探望病人吗？”

    我走到前台询问：“请问，参加选美决赛应该到哪里集合？”

    男护士闻言上下打量我的衣着，露出吃惊的表情，拿出张名单，多疑的又问了一句：“您的姓名？”。

    “辛德瑞拉?李。”

    “哦！”男护士立刻从台子后面跑出来，热情的在前面引路，“李女士，请随我来。”一直把我送到一间会议室门口，替我打开门。“谢谢。”我向他微笑。他露出很荣幸的表情：“不客气不客气！”连连说。

    我来得不算早，会议室里已经坐了不少女孩，一个个五彩缤纷，把色彩单调的会议室妆点得仿佛姹紫嫣红的花香之国。她们正三五一群兴致勃勃讨论着女性话题，见大门敞开，我站在门口，顷刻变得鸦雀无声。我走进门，找了个空座位坐下。她们的视线一直跟踪着我，开始鬼鬼祟祟交头接耳，一些人的眼光明显露出敌意。艾洛蒂坐在人群中躲闪开我的目光，没有与我打招呼，其他阿莱省的女孩坐在艾洛蒂身边瞧着艾洛蒂的脸色，便也没吭声。一时间，气氛诡异。

    我一个人独处冷僻角落，掏出一本诗集，埋头读起来。

    雪，

    所有的色彩在你面前逊色，

    世界为你的到来而庄严。

    ……